茴娘被姐姐盯著看得有些許不自在, 她忍不住伸手摸了摸臉頰, 才道：“大姐怎麽忽然這樣看著我？”

芙娘驀地一笑，沒有回答茴娘的疑問，反而問她：“你剛說的可是真的？”

“說的什麽？”茴娘一時沒聽懂芙娘問的是什麽, 回問了一句之後才發覺有些不妥, 忙找補道：“妹妹剛說的話自然都是真的，不知道大姐……”

“妹妹莫急，我只是不願意相信罷了。”芙娘自失地搖了搖頭，有些失落, “曹家姐姐……我前些年也是見過的，戶部尚書的嫡孫女，家教怎麽會不好？我還聽說, 她是皇上親自下旨，聘來給淮王殿下做王妃的呢，這樣的出身和談吐，嫁人之後都要受婆婆揉搓……”

這——可真的是杞人憂天了！

茴娘臉上閃過一抹無奈, 可是芙娘已經過完了十五歲生日——最近管家正忙著在外院收拾出一處院子來, 好讓秦嘉蓉搬到外院去呢，給芙娘說親的事, 眼看著也要被提上日程，她會發出這樣的感慨，又這樣的擔心，也不能說是無的放矢。

可是，芙娘日後的婆婆, 就算再尖酸刻薄，在娘家是工部尚書的芙娘面前，也不可能有貴妃的底氣，揉搓起媳婦來，也就不可能這樣簡單直接——貴妃現在是仗著身份，只簡簡單單一招，就讓淮王妃疲於應對，芙娘日後的婆婆，可不會有這樣天然的持憑。

而且，茴娘飛速地回憶了一下，她記得上一世芙娘雖然也嫁給了魏氏的娘家親戚，命運卻比自己強上太多，嫁過去只一年，就生了個兒子，和丈夫也是相互敬重——起碼她是沒聽說過兩人間有什麽齟齬的。

茴娘一直沒能找出合適的勸慰芙娘的話，好在，芙娘也沒指望著真的能從妹妹這裏得到安慰，說話的語調也更像是在自言自語，“曹家姐姐那樣的出身，成親後都這樣辛苦，咱們這樣的出身豈非更……”

她忽地擡頭閃了茴娘一眼，似是突然想起來她們兩個細說起來出身並不相同，她前些年過得比茴娘看似好些，卻也是托了孿生弟弟的福，但是如今茴娘都能單獨進宮覲見皇後了，她和茴娘間的差別也立即明顯了起來。

先前的那一點居高臨下的姿態，早就應該收起來了，她卻直到此時才醒悟過來，連忙起身，匆忙道：“打擾二妹這麽半天，我也該回房去了，改日再來找妹妹聊天吧。”

茴娘自然不會挽留芙娘，更不會因為這無心的一句話同芙娘計較——她現在是真的覺得無所謂了，她的全部希望、全部念想，都放在了皇後透出的那一點口風上，因為面對姐妹們的時候，姿態就更加泰然，甚至超然起來。

東廂房內終於安靜下來，茴娘這才讓半夏幫她拆了頭發，重新打了居家的大辮子，又換了袍子，歪在床上，不知不覺小憩了過去。

***

進宮一趟，茴娘的日子也和以往沒有任何區別——秦孟遠在茴娘進宮覲見皇後之前還對她有些另眼相待的意思，在皇後對她的表示只是一盒子點心、一盒子果子之後，這些許另眼相待很快就又消失不見了。

六姨娘曾經一度待茴娘十分熱絡，三天兩頭變著法兒地讓丫鬟送東西到東廂房來，但是隨著秦孟遠態度的冷淡，她對茴娘也疏遠起來。只有茗哥年紀小，前幾個月時常在六姨娘的安排下由奶娘抱著過來找茴娘玩耍，如今玩得熟了，還時不時想著來找姐姐。

對於這個年紀最小的弟弟，茴娘漸漸也多了幾分真心實意的疼愛，偶爾得了閑，也會做些小東西給茗哥。六姨娘自然樂得多一個人疼愛茗哥，因此對於茴娘送給茗哥的東西，倒是照收不誤，自己雖然收了殷勤，卻也沒有減少讓茗哥來找姐姐玩耍的次數。

進了九月，天氣漸漸冷了下來，秦嘉蓉鄉試的結果也出來了，穩穩當當地中了一個秀才，讓秦孟遠和老太太都大喜過望，很快就張羅起為秦嘉蓉說親的事。家裏的長子，雖然沒占著嫡出的名分，但是他的親事，也必須得有秦孟遠和老太太同時答應才行。魏氏自然也不能躲懶，這些日子也幫著四處打聽各家名淑，幫著秦孟遠和老太太參謀。

這一忙起來秦嘉蓉的親事，同樣年紀的芙娘的親事就也被擺到了長輩們的面前——說起來，芙娘和蓉哥一天出生，芙娘還是姐姐，又是女孩兒，十六歲就是可以嫁人的年紀了，反倒是國朝的兒郎們，娶妻可以再晚一些，有些拖延到二十的，也不是什麽奇聞。

只是秦孟遠這一脈是單脈相傳，到了茴娘這一輩，家裏嫡親的兄弟也只有蓉哥和茗哥兩個，茗哥年紀又小，如今還不到三歲，娶妻更要等到十四、五年之後呢，秦孟遠急著讓兒子傳宗接代，也只好讓母親和妻子從現在就開始相看，最好是等轉過一年，秦嘉蓉中了舉人就成親才好。

也因此，芙娘的親事也成了急需解決的一件事——國朝的大戶人家向來講究序齒，尤其在兄弟姐妹間的親事上，芙娘身為姐姐不說好親事，蓉哥的親事也沒那麽好說成。但是女兒的親事，秦孟遠不過是過問一句，他現在雖然位高權重，卻也拿不出什麽合適的人選，就把這件事也交給了魏氏去辦，只催促一定要快些辦好。茴娘冷眼旁觀著，比起蓉哥的親事，魏氏倒是對芙娘的親事更上心些，大姨娘最近也時常去魏氏什麽服侍，偶爾回到老太太的院子裏，也往往一臉的心事。

長輩們各有各忙，茴娘就很是過了幾天省心的日子。等到九月底，她也已經搬到了東偏院居住，屋裏重新布置起來，比東廂房要舒服多了。她還讓連翹幫忙從外面帶了些種子來，每天寫字、繡花之餘，還盤算著在院子裏種些花花草草，若有幸能種出些什麽來，也算是小院中的一景。最近忙著在院子裏劃分地域，也從中找到了些新的樂趣。

這日茴娘正和半夏商量著找幾個花盆，先把種子種到花盆裏，若是能發芽，待這些小苗在屋內安然過冬之後，再移種到院子裏。半夏一家都是老太太的陪嫁出身，她母親的妹子當年就是老太太院子裏專門侍弄花草的丫鬟，半夏雖然沒得傳姨媽一手侍弄花草的絕技，卻也能給茴娘出些用得上的主意，主仆二人每日鼓搗這些花草，也比先前更親密了些。當下也是蹲在院子裏說說笑笑，茴娘手裏還拿著一個小鏟子，正準備往下挖土，回身讓小丫鬟搬個杌子、再找個花盆過來，就見連翹氣喘籲籲地從院子外面跑了進來。

半夏和茴娘對視一眼，都看出來連翹臉上神色的異樣之處：連翹雖然進內院服侍的時間不長，說不上穩重，卻也很少有這樣毛毛躁躁，喘氣飛奔的時候。半夏連忙接過茴娘手裏的鏟子放到一邊，又急著往前趕了幾步，一把拉住根本沒看到蹲在院子角落裏的茴娘、正準備往屋裏沖的連翹，“連翹，你跑得這樣匆忙，是有狗在後面追你呢？”

連翹這才註意到茴娘和半夏都在院子裏呢，反手扯著半夏的手臂，拉著她走到茴娘面前，“二姑娘，老太太屋裏不知道怎麽鬧起來了，我剛去尋我娘說話，一回來就看見大姑娘、四姑娘都急著往老太太屋裏去呢。”

茴娘剛站起身，正隨手拍打自己的裙角，聽了連翹的話不由得有些吃驚，“因為什麽鬧起來了？誰和誰鬧起來了？”

連翹搖了搖頭，“因為什麽不知道，老太太院子裏丫鬟婆子多，我也不敢湊過去聽，只隱約聽見大姨娘叫嚷的聲音，聽上去挺生氣的……”

“大姨娘？”茴娘更是想不通了，大姨娘在府裏這麽多年，是出了名的好脾氣人——她育有一對龍鳳胎，是秦家長子的生母，家裏有沒有嫡子，自然什麽都不用爭不用搶，想要生氣，總也要有緣由和對象不是，她又是為了什麽生氣呢？

“姑娘，”連翹的聲音裏帶著些許攛掇之意，“大姑娘和四姑娘都過去了，您是不是也收拾一下，過去老太太屋裏……”

話音未落，茴娘就打斷了連翹的話，“我可不去。”她搖了搖頭，“大姐姐和四妹妹，或許是老太太或是太太叫過去的，又沒有人過來叫我，這麽忽巴拉地過去了，反而容易與人結怨。”

茴娘如今只想每天都安靜地過自己的小日子，只要事情不來找她，就絕對不去找事——起碼要等上幾個月，等到榮成公主的伴讀這個位置有了著落，再見機行步，安排後面的事。

對於老太太院子裏剛鬧出事，就急著趕過去湊熱鬧這種事，茴娘自認沒這個身份，自己對這種事也是興趣缺缺，當下就拒絕了連翹的提議。但是，看著連翹忽閃的眼睫，一臉的好奇和不甘……

“我肯定是不會現在去湊這個熱鬧的，我勸你們也千萬別這個時候過去。”她兩眼盯住連翹，“若真是大事，咱們自然也能知道——連翹，你若真想知道，我今天晚上就給你放一晚上的假，你回家見一見你娘，不就什麽都知道了？”

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